乞伏司繁

父死繼位

乞伏司繁祖上世代為乞伏鮮卑部落首領(lǐng)，原游牧于漠北一帶。乞伏鮮卑包括乞伏、斯引、出連、叱盧等部，各部落首領(lǐng)分鎮(zhèn)一方，而統(tǒng)主（聯(lián)盟首領(lǐng)）則一直由乞伏部世襲擔(dān)任。約在前秦皇始年間（351年—355年），乞伏司繁的父親乞伏傉大寒去世，乞伏司繁接替父親繼任部落聯(lián)盟首領(lǐng)之位，并將將部落遷居到度堅山（今甘肅靖遠(yuǎn)西）。 后來，乞伏鮮卑屢次受到后趙的侵犯與掠奪，迫于無奈，乞伏司繁才率部族逐漸南下到隴西，和漢人雜居。因此，乞伏鮮卑又稱為隴西鮮卑。

投降前秦

建元七年（371年），前秦益州刺史王統(tǒng)在度堅山攻打乞伏司繁，乞伏司繁率領(lǐng)三萬騎兵在苑川抵抗王統(tǒng)。王統(tǒng)偷襲度堅山，乞伏司繁部落的五萬多部眾全都投降王統(tǒng)，乞伏司繁的其他兵眾們聽說妻子兒女已經(jīng)投降前秦，便不戰(zhàn)而潰。 乞伏司繁嘆息著對身邊的人說：“我才智不足以抵抗敵人，德行不足以安撫民眾，軍隊(duì)還沒有交鋒，但是根基已經(jīng)敗壞，現(xiàn)在人馬已經(jīng)分散，大勢難以保全。如果投奔各部，他們一定不能容下我們，我準(zhǔn)備采用呼韓邪之計。”便到王統(tǒng)那里投降。前秦天王苻堅非常高興，封乞伏司繁為南單于，把他留在都城長安（今陜西西安）。任命乞伏司繁的堂叔乞伏吐雷為勇士護(hù)軍，前往安撫乞伏部的部眾。

鎮(zhèn)勇士川

建元九年（373年），鮮卑人勃寒攻掠隴西，苻堅任命乞伏司繁為使持節(jié)、都督討西胡諸軍事、鎮(zhèn)西將軍，派他前去討伐勃寒。勃寒因恐懼，于是投降前秦。苻堅便讓乞伏司繁鎮(zhèn)守勇士川 （今甘肅榆中東北），乞伏司繁在勇士川很有威望和恩惠。

建元十二年（376年），乞伏司繁去世，其子乞伏國仁繼任其位。 乞伏國仁繼承父業(yè)，仍為前秦鎮(zhèn)西將軍，借前秦之威，逐漸發(fā)展自己的勢力。